Los arrayanes y claveles de los huertos de Tacna
jamás lo olvidan
El día 28 de agosto de 1929 amanece en Tacna y las
campanas en todas las torres repican al vuelo, a rebato, a júbilo; durante toda
la mañana, mientras en la Plaza de Armas el pueblo se abraza, cae de rodillas,
llora de alegría, hay una pena inmensa oculta, secreta e impalpable.
Cincuenta años cautiva había permanecido esta
provincia con una fe inquebrantable de cuál era su pertenencia, su filiación y
su promesa; fe legada de padres a hijos, soportado mil sinsabores y sacrificios
por la cautividad.
Federico Barreto no vivió ese día siendo uno de sus
adalides, no estuvo en su tierra nativa. El día en que se reincorporada su
tierra al seno de la patria, el Perú, que fue su llama votiva y su desvelo, el
destino no le deparó esa dicha, como le privó de tantas y tantas otras
complacencias.
¿Dónde estaba? Envuelto en un gabán miraba con la
misma pena por la ventana los paisajes, mientras el tren corría bordeando el
mediterráneo. Suspiró por su tierra natal, pensando en volver cualquier día.
Tenía los nervios destrozados. Escribió días antes el poema “Delirius tremens”,
Desde que tuvo la edad de ejercer su ciudadanía Tacna estaba ocupada bajo una
bota militar.
Había una pena inmensa entre las muchas penas
invisibles que se deslizaban esa mañana del 28 de agosto de la reincorporación
de Tacna al Perú. Era por el poeta heroico, combativo,
Cincuenta años de una vida ciudadana marcada por el
infortunio y el dolor. La amargura de ver a su tierra amada, “Mi madre” –decía
él– y que lo vio sojuzgada y nunca libre.
Al exhalar su último suspiro estaba en su alma esta
tierra. Los arrayanes y claveles de los huertos de Tacna jamás lo
olvidan. Son sus garantes los ficus que aquí velan su majestuoso reposo. Su
campiña de hondo sol y las campanas que repican en cada amanecer nos recuerden
siempre su fe adorable.
LA PROCESION DE LA BANDERA
(Episodio
del Cautiverio de Tacna)
Federico
Barreto
Tacna y Arica
–lo mismo que Alsacia y Lorena– han sido teatro durante su largo cautiverio de
episodios interesantísimos que han hecho proverbial en todas partes el
patriotismo inextinguible de los hijos de aquellas provincias.
Desgraciadamente, en el Perú no ha habido un escritor que –a semejanza de
Alfonso Daudet en Francia– haya eternizado esos sucesos en el libro para
ejemplo de las generaciones venideras y también para honra y gloria del país.
Yo, que he
nacido en Tacna y que he pasado allí mi niñez y parte de mi juventud, he sido
testigo presencial de esos episodios que recuerdo siempre con orgullo. Un
compañero de labores periodísticas me pide que narre alguna de esas anécdotas,
y accedo a la demanda, a sabiendas de que mi relato no producirá en el ánimo de
las personas que lo lean la honda impresión que sacudió mi espíritu cuando vi
desarrollarse ante mis ojos la inesperada y conmovedora escena que voy a
referir.
Ocurrió el caso
en 1901. Era por entonces Intendente accidental de Tacna el general don Salvador
Vergara, hombre impresionable y receloso que durante su breve administración
mantuvo siempre sobre las armas, lista para cualquier evento, a la guarnición
militar que se hallaba a sus órdenes, como si esperara que un enemigo invisible
atacara la plaza de un momento a otro.
Una institución
tacneña muy antigua y muy prestigiosa: La Sociedad de Auxilios Mutuos "El
Porvenir", quiso un día hacer bendecir en la iglesia parroquial un
magnífico estandarte de seda, bordado en oro; pero, como en aquellos días habían
prohibido las autoridades chilenas exhibir banderas peruanas en la ciudad, fue
menester enviar una misión de socios a la intendencia a recabar el permiso
correspondiente. La negativa del general Vergara fue rotunda.
– No quiero
banderas en las calles –dijo–. Provocan manifestaciones patrióticas y esas
manifestaciones dan origen a contramanifestaciones que ponen en peligro el
orden público.
Y no hubo medio
de hacerle variar la resolución
Días después,
ya en vísperas del 28 de julio, la Sociedad "El Porvenir", que
deseaba celebrar de alguna manera el día de la patria, volvió a solicitar el
permiso deseado, y el Intendente volvió a denegarlo.
– Lleven el
estandarte a la iglesia en una caja –dijo– y en la misma forma vuelven con él
al local de la Sociedad. Así nos ahorramos un conflicto.
Insistió la
comisión, alegando que en Tacna todas las colectividades extranjeras, incluso
la China, enarbolaban su bandera cuando les placía y que no era justo que sólo
los peruanos que estaban en suelo propio, se viesen privados de esta libertad.
Una idea
extraña, sabe Dios de qué alcances posteriores, debió cruzar en ese momento por
el cerebro del general Vergara, pues, cambiando repentinamente de tono, dijo:
– Tienen
ustedes el permiso que solicitan; pero con la condición de que me garanticen,
bajo responsabilidad personal, que al conducir la bandera por las calles, el
pueblo peruano no hará manifestación alguna de carácter patriótico. Exijo,
desde luego, de un modo concreto, que no haya aclamaciones, ni vivas, ni vivas,
ni el más leve grito que signifique, ni remotamente, una provocación para el
elemento chileno.
Los miembros de
la comisión se miraron un tanto desconcertados, estimando, sin duda, demasiado
aventurado el compromiso que se le imponía; pero, resueltos a todo, lo
aceptaron, poniendo así en grave riesgo su responsabilidad.
– Está bien
señor Intendente– dijo uno de ellos hablando por todos–. No se oirá un solo
grito en las calles durante la procesión del estandarte.
Al día
siguiente los diarios peruanos, a la vez que daban a conocer al público el
grave compromiso contraído por la comisión, recomendaban eficazmente a los
hijos del lugar que el día de la fiesta honraran con su actitud la palabra
empeñada al mandatario de la provincia.
Los aprestos
para la gran ceremonia, que debía realizarse una semana después, en el día de
la patria, comenzaron desde luego con toda actividad en medio de la más intensa
expectación pública.
La institución
encargada de organizar el programa –conocedora del carácter altivo y rebelde de
la gente de Tacna– abrigaba el íntimo temor de que la fiesta acabara en
tragedia. Un viva al Perú, contestado con un viva a Chile, podía convertir las
calles de la ciudad en un campo de batalla. En medio de esta incertidumbre,
llegó, por fin, el 28 de julio.
En las primeras
horas de la mañana, más de 800 miembros de la Sociedad "El Porvenir"
condujeron a la iglesia de San Ramón -la principal de Tacna- el estandarte que
había de bendecirse. Esta traslación se realizó, intencional mente, por calles
poco concurridas, a fin de evitar, en lo posible, que la hermosa bandera fuese
conocida por el vecindario antes de la ceremonia.
Comenzó ésta a
las 10 con el concurso de casi la totalidad de la población peruana.
Las tres naves
del templo estaban materialmente repletas de gente. Afuera, en el atrio y en
las calles adyacentes, una multitud incontable aguardaba, impaciente, el fin de
la fiesta religiosa para escoltar la bandera del cautiverio.
En el altar
mayor oficiaba, auxiliado por dos diáconos, el cura vicario de la parroquia,
doctor Alejandro Manrique -antecesor del célebre cura Andía, que poco después
sacrificó su vida en servicio de la Patria.
Bendíjose el
estandarte, cantóse un Te Deum solemne, y en seguida el vicario subió al
púlpito y habló a la enorme concurrencia, exhortándola a mantener siempre
latente en el alma el amor a Dios y a la Patria; a soportar con entereza las
amarguras del cautiverio y a confiar sin desmayo en las reparticiones
justicieras del porvenir.
Esta oración,
intitulada "La Cruz y la Bandera" conmovió intensamente al auditorio.
Terminada la
ceremonia la concurrencia comenzó a abandonar el templo y a engrosar el inmenso
gentío que se agitaba, imponente, en los alrededores.
Al último,
cuando ya no quedaba nadie en el interior de la iglesia, apareció en la puerta,
sostenida en alto, hermosa y resplandeciente como nunca, la bandera blanca y
roja del Perú.
Y entonces, en
aquel instante solemne, ocurrió allí, en la calle llena de sol y apretada de
hombres, mujeres y niños, de toda condición social, algo inesperado y
grandioso; algo que no olvidaré nunca; algo que me hizo experimentar una de las
emociones más hondas de mi vida.
Apareció el
estandarte en la puerta del templo, y las diez mil personas congregadas en el
atrio y en las calles inmediatas se agitaron un momento y luego, sin previo
acuerdo, como impulsados por una sola e irresistible voluntad, cayeron, a la
vez, de rodillas extendiendo los brazos hacia la enseña bendita de la Patria.
No se oyó una
exclamación, ni una sola exclamación ni el grito más insignificante. Sellados
todos los labios por un compromiso de honor, permanecieron mudos. Y en medio de
aquel silencio extraño y enorme que infundía asombro y causaba admiración, la
bandera, levantada muy arriba, avanzó lentamente por en medio de aquel océano
de cabezas descubiertas.
Y pasó la
bandera y detrás de ella, como enorme escolta, avanzó el pueblo entero, y
aquella procesión sin música ni aclamaciones siempre en silencio, siempre majestuosa-
recorrió, imponiendo respeto y casi miedo, los jirones más céntricos de la
ciudad cautiva.
En una
bocacalle, un antiguo soldado del Campo de la Alianza, un hombre del pueblo
invalidado por un casco de metralla se abrió paso, como pudo por entre la
compacta muchedumbre, aproximándose al estandarte} besó con unción religiosa
los flecos de oro de la enseña gloriosa. Y un enjambre de niños imitó luego al
viejo soldado. Y ante aquel espectáculo, a la vez sencillo y sublime, tuve que
apretar los ojos para contener las lágrimas.
Al paso del
cortejo -en el cual el gentío parecía transfigurado por el dolor y el
patriotismo- los transeúntes se descubrían pálidos de emoción y hasta los
oficiales y soldados chilenos, visiblemente impresionados, levantaban maquinalmente
la mano a la altura de sus gorras prusianas en actitud de hacer el saludo
militar.
Hace largos
años que presencié este episodio. En el tiempo transcurrido hasta ahora,
sucesos de toda índole han impresionado fuertemente mi espíritu; pero ninguno
lo repito -ha dejado huella más honda que éste en mi corazón.
Ahora, al evocarlo después de tanto tiempo, pasan
por mi memoria otras anécdotas patrióticas ocurridas en nuestras provincias
irredentas, y mi ánimo se conforta y crece mí confianza en la salvación de esos
pueblos, dignos mil veces de un gran porvenir, y siento orgullo, grande y
legítimo orgullo de haber nacido en Tacna.
